俞伯牙在蓬莱仙岛上潜心修炼琴艺,最终被周天子任命为司乐太师。他肩负着制作乐谱的重任,因此特意前往楚地征集灵感。

一天,他带着琴僮沿汉水而下,直到长江口。没过多久,乌云骤起,狂风呼啸,波涛汹涌,船只在惊涛骇浪中剧烈摇晃,简直让人捏一把冷汗。
船夫忙不迭拉紧缆绳,迅速收帆稳住船只。不久后,暴雨如注,整个江面像是舞动的金蛇一般。他们只能迫降在山崖旁的一个湾里,静待风雨过去。
狂风暴雨一直持续到晚上才停止。当俞伯牙见风平浪静,站在船头打量四周时,顿时被眼前的景象吸引:月亮从山顶缓缓升起,明亮的月影倒映在波光粼粼的水面上,杜鹃声声也增添了几分幽静。这一切不由让他产生了强烈的音乐灵感,随即回舱取出古琴,面对明月和奔腾的江水开始弹奏。
正当他的曲子还未结束,一根琴弦突然断裂,让他和琴僮都被这突发状况惊醒。就在此时,他们注意到船头有个樵夫,被琴声所吸引站在那里。
“夜里上船作甚?”船夫怒问道,手握桨杆。
樵夫回应:“小人因贪晚采柴,被暴雨挡在这里。风雨停息之际,听到了你们的琴声,就来偷听。”
琴僮不屑地冷笑:“山野之人怎么敢称‘听琴’?”
樵夫却毫不退缩,反驳说:“若无山川之音,你们又何必在此拨弦?”
俞伯牙耐心询问:“既然你听得懂这一曲,不知我刚才所弹为何曲?”
樵夫自信回答:“我还有一点耳力,自能知晓。”这番话让俞伯牙倍感惊讶,他索性请教道:“那你可否告诉我?”
樵夫递给他一个肯定的答复:“刚才大人所弹,是描绘雨后羁旅之情,抒发忧伤的曲子。然而末尾应有秋月之寄托,可惜琴弦嘎然而断……”
“说得真对!”俞伯牙连声称赞,“快坐下聊聊吧!”
樵夫立刻顺势而坐,而琴僮则愤愤不平,质疑此人没有礼数。“山间粗人,岂敢如此放肆?难道不知道面前的是何方高官?”
樵夫皱了皱眉,然就说:“我钟子期只看琴艺,无关身份。”
俞伯牙虽然略感不满,但看到樵夫气度非凡,也暗自佩服,便试探他:“那么你或许知道点乐理?”
钟子期聪慧的回应让俞伯牙颇为意外,为了拷问他,俞伯牙出了一道简单考题。“《礼经》云:‘文之以五声,播之以八音。’请问这‘八音’怎么解释,与‘七音’又有什么不同呢?”

“当然,八音指的是八种乐器——金、石、土、革、丝、木、匏、竹。而七音其实是七种声音阶,包括宫、商、角、徵、羽及变宫、变徵。”钟子期自如地回答,这些知识显然不是普通人能掌握的。
俞伯牙觉得这种广博的学识并不容易获得,于是接着问:“什么是音乐?究竟音乐的境界又在哪里?”
于是钟子期侃侃而谈,讲述了天地与万物的关系,以及音乐在其中的神秘作用。听着他娓娓道来的见解,俞伯牙感慨不已,心中早已打算将樵夫作为自己的挚友。
待钟子期将问题一一回答清楚后,俞伯牙又想出了另一个提问,他试图开胃一下,以邀朋友涨涨姿色。“同样是音乐,怎会有动人和无动之别呢?”

钟子期微微一笑,似乎早已看穿俞伯牙的意图,淡淡说道:“创作的人是真情表现,听者的心弦则在于内心感受,一旦情真则动人。”

俞伯牙心里默念,如今找到知音,自己真的激动不已,再也忍不住尝试弹奏另一曲。“假使我弹琴时虽无其景,但我心中却有所思,难道你能领悟?”
钟子期爽快响应:“不过,我还是要听声大人的琴音。”
于是俞伯牙即兴演奏,琴音如洪流般响起。钟子期感叹:“听你的琴声,就犹如巍峨高峰耸入云霄!”
再之后的独奏,令钟子期更是赞叹:“钦巧多姿,宛如滔滔江水奔腾不竭!”
俞伯牙心中震撼,这位樵夫真是个了不起的知音。两人初次相识,俞伯牙推心置腹,愿意把所有乐谱交给钟子期,反正边工作边积累乐理,对后世也有益处。
次日阳光灿烂,两人依依惜别,相约在春暖花开的日子再次相聚。
谁曾想,当俞伯牙来到约定地点,却赫然发现一座墓碑,上面静静伫立着:“钟子期之墓”。惊愕瞬间泪水止不住地流下来,心中悲哀无比。为了表达这一份惋惜与记挂,他终于跪下,拍打那冰冷的墓碑,号啕痛哭:“天下可以无伯牙,却不能无子期!我的知己啊!怎么偏偏让我失去你!”
琴僮急忙劝阻,时间已晚,该下山了。但对于俞伯牙而言,这段知音之情绝不能轻易割舍,不顾一切要求再奏一曲《高山流水》,以寄怀念之情。
琴僮无奈,只好拿琴摆在墓前。俞伯牙跪在琴前,泪水沾湿了琴键,仰天悲喊:“子期,听听伯牙再为你弹一曲吧……”他挥动双臂,在伤怀中尽情舞动指尖,琴声悠扬,伴随着凄美的旋律,充满了浓厚的哀伤,继而仿佛揭示着他一生之愿望。
最后,只见俞伯牙怒抓琴,朝着钟子期的墓石狠狠摔去,琴身粉碎,贝弦咋一声断裂,从此他再不触琴,留下了这段关于摔琴谢知音的佳话。
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